Histoires · La confiance au milieu de l'incertitude

Le fardeau laissé sur le rivage : Hudson Taylor et la peur de recommencer

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en vous déchargeant sur lui de toutes vos inquiétudes, car il prend soin de vous.1 Pierre 5:7 (Confiance) · SBL

Une décision plus lourde qu’un voyage

Le 25 juin 1865, Hudson Taylor marcha sur la plage de Brighton. Il n’arrivait pas avec une entreprise assurée et des réponses à chaque difficulté. Dans ses mémoires, il décrivit l’angoisse, les nuits peu reposantes et la crainte de conduire d’autres personnes vers un travail qui pourrait les briser. Il connaissait trop bien l’épuisement pour considérer cette possibilité à la légère.

Il avait demandé des collaborateurs pour la Chine. Désormais, il envisageait quelque chose de plus exigeant : partir avec eux et prendre la direction d’une nouvelle mission. La différence entre souhaiter que quelqu’un parte et accepter la responsabilité de l’accompagner commençait à lui peser. Il imaginait des personnes moins expérimentées lui reprochant de les avoir encouragées à suivre un chemin au-dessus de leurs forces.

Ces craintes figurent dans son propre récit. Nul besoin de lui attribuer des pensées jamais écrites pour découvrir un homme différent du fondateur assuré que peut suggérer une photographie. Avant l’organisation, il y eut l’hésitation. Avant le départ, une question l’empêchait de dormir.

Quand le corps imposa un autre chemin

L’histoire de cette plage commence des années plus tôt, à Ningbo. Taylor avait assumé des responsabilités médicales et missionnaires pendant l’absence du docteur Parker. Dans A Retrospect, il rappelle l’activité de l’hôpital et l’aide de chrétiens chinois qui se proposèrent lorsque le financement du personnel n’était plus garanti. Le travail ne reposait pas uniquement sur un étranger : une communauté servait à ses côtés.

Mais ses forces diminuaient. Des maladies répétées l’obligèrent à envisager un retour en Angleterre en 1860. Quitter les personnes avec lesquelles il avait travaillé lui était douloureux. Ses mémoires expliquent qu’une fois rentré, l’avis médical exclut un retour prochain en Chine.

Cette limite n’était pas la preuve d’un manque d’amour. Il restait du travail, mais aussi un corps incapable de poursuivre au même rythme. La fidélité ne consistait pas à nier l’une de ces réalités. Taylor dut vivre avec les deux, sans savoir encore quelle forme prendrait son service à distance.

Une carte au mur, un texte sur la table

En Angleterre, une carte de la Chine demeurait devant lui. Son regard ne se limitait plus aux endroits où il avait personnellement travaillé. Les régions de l’intérieur occupaient une place croissante dans ses préoccupations. La carte ne raccourcissait pas les distances, mais lui rappelait que la séparation n’avait pas effacé son lien avec les personnes qui y vivaient.

Pendant ces années, il collabora avec F. F. Gough à la révision d’un Nouveau Testament dans le parler de Ningbo pour la société biblique. Ce travail demandait du temps et de l’attention. Ce n’était pas la même activité que celle qu’il avait quittée, mais elle restait destinée à des lecteurs concrets. Un collaborateur chinois avait également voyagé avec eux pour contribuer aux tâches linguistiques.

Avec le recul, Taylor interpréta cette période d’étude biblique comme une préparation à la suite. Sur le moment, pourtant, il ne disposait pas de la perspective de toute sa vie. Cette différence nous importe : une étape apparemment immobile annonce rarement d’avance tout ce qu’elle permettra de comprendre.

Personne ne devait disparaître derrière le nom du fondateur

L’idée d’une nouvelle mission ne s’élabora pas uniquement dans la solitude. Taylor rappelle les conversations et les prières avec Gough, William et Mme Berger, ainsi qu’avec Maria, son épouse. Il accordait une grande valeur au jugement de celle-ci. La décision qui serait ensuite associée à son nom fut entourée de conseils, de questions et de coopération.

Il fallait aussi penser aux organisations existantes et aux conséquences d’en créer une autre. Le récit mentionne des tentatives infructueuses et de longues délibérations. La confiance chrétienne ne supprimait pas la nécessité d’examiner leur proposition. Les futurs voyageurs n’étaient pas des chiffres destinés à compléter un projet, mais des personnes exposées à des difficultés réelles.

Lorsque George Pearse l’invita à passer quelques jours à Brighton, Taylor emporta ce fardeau. Changer de lieu ne résolvait pas à lui seul son trouble. Mais cela interrompait le rythme habituel et ouvrait un espace où la question pouvait de nouveau être présentée à Dieu.

La prière inscrite dans la marge

Sur la plage, selon son témoignage, il comprit autrement le rapport entre obéir au Christ et vouloir contrôler les résultats. Il décida de se proposer pour diriger le travail, confiant à Dieu ce qu’il ne pouvait garantir. Il décrivit ce changement comme une paix inconnue depuis des mois.

Il demanda vingt-quatre collaborateurs et nota sa prière dans la marge de sa Bible. Cette date fut associée à la naissance de la China Inland Mission. Il n’est pas nécessaire de transformer ce moment en voix audible ni d’ajouter des signes dans le ciel. Ce qui est documenté, c’est la manière dont Taylor raconta sa prière et la décision qui suivit.

Vint ensuite un travail très concret. Avec l’aide de Maria, il écrivit sur les besoins de la Chine ; Berger participa à la révision et à l’impression. Des lettres de personnes intéressées arrivèrent ; il fallut loger et préparer les candidats. En 1866, Taylor, Maria, leurs enfants et seize collaborateurs partirent pour la Chine. La prière n’avait pas remplacé ces tâches : elle avait précédé une disposition nouvelle à les accomplir.

Faire confiance ne signifie pas cesser de prendre soin

Le verset qui ouvre ce récit nous invite à remettre nos soucis à Dieu. Il n’exige pas qu’un responsable cesse de prévoir les risques ou qu’un travailleur nie ses limites. Dans l’histoire de Taylor, la confiance peut nous aider à distinguer l’acceptation d’une responsabilité de la prétention à maîtriser toutes ses conséquences.

“Mais cherchez d'abord le Royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données en plus.”Matthieu 6:33 · SBL

Chercher d’abord le royaume de Dieu ne transforme pas chaque initiative personnelle en ordre infaillible. Il faut écouter, examiner ses motivations, travailler avec les autres et prendre soin des participants. La croissance d’une organisation ne prouve pas non plus que chacune de ses décisions ait été juste. La gratitude peut coexister avec un regard honnête.

Peut-être notre plage ne sera-t-elle pas une plage. Ce sera une conversation où nous reconnaîtrons ne plus pouvoir tout porter, une pause nécessaire ou le moment de demander conseil avant d’accepter une autre responsabilité. La foi en Jésus-Christ n’exige pas que nous promettions de contrôler l’incontrôlable.

Taylor revint de ce rivage avec une décision, non avec la connaissance de chaque jour futur. Il devrait encore travailler et apprendre. Ce qui avait changé, selon son récit, était le lieu où reposait le poids ultime de sa confiance. Le chemin continuait ; il n’avait plus à imaginer qu’il le soutiendrait entièrement à lui seul.

Que Dieu continue de vous bénir et que vous passiez une excellente journée en Jésus-Christ !
Recueil de chants