Historias · Dignidad frente a la discriminación

Una voz que no era inferior: Amanda Berry Smith y la libertad de pertenecer

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Por eso, si el Hijo los hace libres, serán verdaderamente libres.Juan 8:36 (Libertad) · BLL

Una mujer cerca de la puerta

Amanda Smith se sentó a unas tres filas de la entrada. Había llegado cansada a Green Street Church, después de preparar la comida y organizar el cuidado de sus hijos. No era una invitada célebre. Era una mujer negra que trabajaba lavando ropa, y aquella mañana, según recordaría, no veía a otra persona negra entre quienes se habían reunido allí.

Su autobiografía de 1893 conserva el tamaño cotidiano de aquella lucha. Antes del sermón había habido una casa que atender, una hija mayor encargada del bebé y el temor de recibir reproches si su marido regresaba mientras ella estaba fuera. También había una búsqueda espiritual que no conseguía resolver acumulando esfuerzos. Deseaba una vida entregada a Cristo, pero se preguntaba cómo sostenerla entre el trabajo, la tensión familiar y su propio carácter.

Aquel domingo no desaparecieron esas circunstancias. Lo que comenzó a cambiar fue el lugar desde el cual Amanda se miraba a sí misma. La mujer que había entrado agotada acabaría contando esa mañana como un momento decisivo para su libertad interior.

El cansancio tenía una historia

Había nacido esclavizada en Maryland en 1837. Esa realidad importa: su dificultad para hablar ante personas blancas no surgió en un mundo neutral. La sociedad había establecido jerarquías que convertían el color de la piel en una supuesta medida de valor. Su posterior testimonio cristiano se desarrolló dentro de esa historia, no al margen de ella.

En sus memorias, Amanda no oculta tampoco las dificultades de su primer matrimonio. Se había casado joven; las promesas iniciales no impidieron los problemas relacionados con la bebida de su esposo. Perdió a su primer hijo. La hija que sobrevivió, conocida en el relato como Mazie, fue parte de su vida familiar durante aquellos años de trabajo y búsqueda.

En 1855 enfermó gravemente. Amanda interpretó su recuperación a la luz de una experiencia espiritual que describe como visión; el relato pertenece a su testimonio, no constituye una explicación médica comprobada. Al año siguiente situó su conversión. La fe no empezó para ella como un reconocimiento público, sino en medio de enfermedad, duelo y una resistencia interior que narra sin intentar parecer impecable.

No sabía cómo descansar

Mucho después de aquella conversión seguía preguntándose cómo vivir la santidad que escuchaba predicar. Había intentado comprenderla como algo que debía alcanzar mediante una preparación suficiente. Si conseguía cumplir todo lo necesario, pensaba, llegaría por fin la seguridad que buscaba. Sin embargo, la meta parecía alejarse con cada nueva inquietud.

El trabajo de lavandería ayuda a entender el peso de esa pregunta. Amanda cuenta que durante la semana secaba ropa dentro de casa y procuraba evitar que absorbiera los olores de la cocina. El domingo era su oportunidad para preparar una comida mejor. Para asistir al culto debía ordenar de antemano tareas que otras personas quizá ni siquiera veían.

La narradora de sus memorias no separa esa economía doméstica de su vida con Dios. Habla de ropa, alquiler, comida y crianza junto a la oración. Su cansancio no era una ilustración inventada para un sermón; era el suelo real de su búsqueda. Cuando escuchó a John Inskip hablar de alguien que termina el día agotado, reconoció una experiencia que conocía de cerca.

La gracia no dependía de vigilarla toda la noche

Inskip predicó sobre el nuevo ser descrito en Efesios. En el recuerdo de Amanda, una comparación sencilla abrió una puerta: quien se acuesta cansado no tiene que organizar conscientemente cada respiración durante el sueño. El predicador la utilizó para explicar una confianza que no consiste en mantener a Dios presente mediante un esfuerzo incesante.

Amanda comprendió esa enseñanza como una invitación a dejar de ser la única guardiana de su vida espiritual. Describe paz, amor y una intensa conciencia de la presencia divina. Su lenguaje pertenece al movimiento de santidad en el que participaba; podemos escucharlo como su manera de contar lo vivido, sin exigir a todos los lectores una experiencia emocional idéntica.

Pero la alegría encontró otra barrera. Quiso expresar su gratitud y temió que la expulsaran. En sus memorias relaciona ese miedo con ser la única persona negra presente. El problema no era simplemente la timidez de alguien que no suele hablar en público. Bajo aquel silencio pesaba una desigualdad aprendida durante años.

Una frase que derribó una jerarquía

Al final del culto, Amanda consiguió ponerse de pie apoyándose en el banco. Mientras se cantaba acerca de Cristo, expresó su alabanza. Inskip respondió afirmativamente. Ella recordaría además unas palabras de Gálatas que adquirieron una claridad nueva: su pertenencia a Jesús no tenía un rango inferior al de las personas que la rodeaban.

“Ya no hay judío ni griego, esclavo ni libre, hombre ni mujer, sino que todos ustedes son uno solo en Cristo Jesús.”Gálatas 3:28 · BLL

Amanda no entendió esa unidad como una obligación de fingir que el racismo no existía. Su propio libro demuestra cuánto seguía importando. Lo que describe es la pérdida de autoridad interior de aquella jerarquía: la blancura de otros ya no podía decidir cuánto valía ella delante de Cristo.

Al volver a casa, encontró al bebé dormido y habló con Mazie. Después quiso compartir su alegría con personas de su comunidad. No todas reaccionaron con entusiasmo. Una respuesta fría volvió a sacudirla, y sus memorias conservan también ese episodio. La confianza recién descubierta no la convirtió en alguien inmune al rechazo.

Hay otro detalle que impide transformar la historia en una fórmula fácil: Amanda reconoce que las dificultades con su marido no mejoraron automáticamente. Su experiencia religiosa no reorganizó por arte de magia el comportamiento ajeno. La libertad interior que celebraba debía seguir viviendo en un mundo difícil.

Una voz que salió del cuarto de lavado

Con el tiempo, aquella mujer llegó a ser evangelista itinerante. Viajó a Inglaterra en 1878 y desarrolló ministerio también en India y África. Más adelante dedicó esfuerzos al cuidado de niños afroamericanos necesitados en Illinois. Esos pasos ampliaron el alcance de su servicio, pero no vuelven insignificante a la mujer que preparaba comida y lavaba ropa antes de ir a la iglesia.

Precisamente allí está la fuerza de su testimonio. El valor de Amanda no comenzó cuando otros aceptaron escucharla desde una plataforma. Su dignidad no dependía de una invitación, un viaje o el reconocimiento de personas influyentes. La historia de Green Street muestra cómo su fe en Jesucristo cuestionó un silencio que parecía natural porque llevaba demasiado tiempo impuesto.

Para nosotros, ese relato deja también una responsabilidad. No basta admirar a quienes lograron hablar a pesar de la exclusión; conviene examinar qué voces seguimos tratando como secundarias. Una comunidad que anuncia la unidad en Cristo debe hacer espacio real para escuchar, servir y corregir sus prejuicios.

Amanda salió de aquel culto sin una vida sencilla garantizada. Salió con una convicción que, según su propio relato, la acompañaría: no necesitaba convertirse en otra persona para ser recibida por Jesús. La mujer que había ocupado un lugar cerca de la puerta también tenía una voz, y esa voz tenía algo que compartir.

Dios te continúe bendiciendo
y que sigas teniendo un excelente día en Cristo Jesús!
Te invito a pasar por el Cancionero.