Histoires · La foi au milieu de la guerre

La foi qui apprit à traverser : Gladys Aylward et les enfants dans les montagnes

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Mon secours vient du SEIGNEUR, qui a fait les cieux et la terre.Psaumes 121:2 (Secours) · SBL

Quand rester ne signifiait plus protéger

Le départ n’avait pas l’allure d’une victoire. Il fallait abandonner le lieu où les enfants avaient reçu des soins et en chercher un autre, sans pouvoir emporter la sécurité qu’un foyer devrait offrir. En 1940, Gladys Aylward conduisit une centaine d’enfants des environs de Yangcheng vers un refuge dans la région de Xi’an, pendant la guerre en Chine. La notice historique de Boston University situe cette évacuation au cœur de son action durant le conflit.

Annoncer le dénouement dès le début peut masquer ce qui était en jeu. Les enfants ne participaient pas à une aventure organisée pour démontrer le courage d’une missionnaire. C’étaient des personnes menacées par une guerre qu’elles n’avaient pas choisie. Leur besoin n’était pas de devenir les personnages d’un récit inspirant, mais de parvenir à un endroit où vivre.

Le premier mouvement de cette histoire n’est donc pas la conquête d’une montagne. C’est reconnaître que rester et protéger ne sont pas toujours synonymes. Parfois, l’amour ne consiste pas à défendre un lieu à n’importe quel prix. Il consiste à comprendre que les personnes comptent davantage que l’endroit que l’on a eu tant de peine à construire.

Avant la route, une table ouverte

Les archives de SOAS évoquent l’auberge créée par Aylward et Jeannie Lawson pour accueillir les voyageurs et partager l’Évangile. Elles gardent aussi la mémoire des enfants accueillis et de sa naturalisation chinoise en 1936. Avant l’évacuation, il y eut une vie liée à une communauté, et non simplement une étrangère apparaissant au milieu d’une urgence.

Une auberge nous aide à saisir cette différence. Celui qui arrive a besoin de nourriture et de repos avant de pouvoir écouter une longue explication. L’hospitalité possède un langage qui n’exige pas que chacun sache s’exprimer de la même manière : elle offre un espace où le besoin d’autrui cesse d’être une interruption.

Pour Gladys, parler de Jésus-Christ et prendre soin des personnes n’étaient pas deux projets entièrement séparés. Ce lien ne rend pas toutes ses décisions parfaites. Il ne nous autorise pas davantage à présenter la culture qui l’accueillit comme un vide attendant d’être rempli. Il s’agissait d’une communauté ayant sa propre histoire. Le service chrétien perd quelque chose d’essentiel lorsqu’il retient le nom de celle qui arrive et efface ceux qui étaient déjà là.

Cette tâche quotidienne devait maintenant changer de forme. Le soin ne pouvait plus rester contenu entre les murs d’une maison.

Le pas de ceux qui ne pouvaient aller plus vite

Le récit de Women in World History décrit les sentiers de montagne et les enfants plus âgés portant les plus petits. Ce détail mérite de rester au centre. Tous les bras qui soutenaient quelqu’un n’étaient pas ceux de Gladys. L’aide venait aussi de ceux qui avaient eux-mêmes besoin d’être secourus.

Nous ne connaissons pas les pensées de chaque enfant, et il n’est pas nécessaire de les inventer. Il suffit de s’arrêter sur ce que signifie porter quelqu’un lorsque l’on fuit soi-même. Le chemin ne se mesure plus seulement à la distance que peut parcourir le plus fort. Il faut tenir compte de celui qui ne suit pas ce rythme, de celui qui dépend du ralentissement d’un autre.

Cette image interroge notre habitude d’attribuer une œuvre entière à un seul nom. Se souvenir de Gladys n’exige pas de transformer les enfants en une foule immobile. Ils avaient de l’initiative, des relations et une capacité d’entraide, même si la guerre les avait placés dans une situation d’extrême vulnérabilité.

Une parole de Paul peut nous accompagner ici. Nous ne la présentons pas comme une phrase prononcée pendant la marche, mais comme une invitation à lire cette histoire aujourd’hui :

Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ.Galates 6:2 · SBL

La rive où marcher ne suffisait plus

Le récit publié par CBE situe une autre limite au fleuve Jaune : aucun transport n’était disponible pour traverser. Il rappelle les prières et les chants du groupe, puis l’aide militaire chinoise qui permit le passage. Dans cette tradition chrétienne, l’arrivée de l’aide est comprise comme une réponse de Dieu.

Nous n’avons pas besoin d’ajouter une voix venue du ciel, de reproduire des conversations dont la formulation varie selon les versions, ni de faire s’ouvrir le fleuve. La force de l’épisode réside aussi dans sa forme concrète : pour gagner l’autre rive, il fallait une aide que Gladys ne pouvait fournir seule.

Parvenir jusqu’à l’eau n’était pas un échec. C’était atteindre la limite d’une ressource : la marche. Ce qui avait servi jusque-là ne suffisait plus pour l’étape suivante. La confiance ne consistait pas à nier cette limite, mais à continuer de chercher du secours sans abandonner ceux qui dépendaient du groupe.

Il s’agit d’une lecture de foi, non d’une formule pour maîtriser les événements. Prier ne rend pas une personne responsable d’obtenir un miracle et ne permet pas de mesurer la foi d’autres victimes au dénouement de leur épreuve. Nous pouvons remercier Dieu pour ce sauvetage sans accuser ceux dont l’histoire n’a pas connu la même fin.

Quand celle qui soignait eut besoin de soins

L’aide ne s’arrêta pas sur la rive. La biographie publiée par Ligonier rappelle le soutien reçu en chemin et les soins hospitaliers dont Gladys eut besoin à son terme. L’évacuation ne l’avait pas rendue invulnérable. Après avoir accompagné les enfants, elle aussi dut être prise en charge.

Ce changement empêche le récit de se terminer trop tôt. Nous imaginons parfois la réussite comme une personne restant debout tandis que tous la félicitent. Il convient ici de conserver une vérité moins confortable : celui qui sert a un corps, des limites et besoin de repos. Arriver ne signifie pas que le coût du voyage disparaît.

Accepter de l’aide n’efface pas ce que l’on a fait pour les autres. Cela ne rend pas non plus la confiance en Christ moins sincère. Si nous croyons que la compassion est bonne lorsque nous l’offrons, nous ne devrions pas avoir honte de la recevoir quand nous ne pouvons plus continuer de la même manière.

L’histoire ne nous appelle pas à reproduire une évacuation ni à nous exposer inconsidérément. Elle nous demande de regarder avec plus d’attention ceux qui soutiennent autrui : de reconnaître quand ils ont besoin de relais, de compagnie et de protection. Eux aussi font partie du prochain que nous sommes appelés à aimer.

L’espérance ne marche pas seule

En revenant sur cette traversée, il reste davantage que le nom d’une femme déterminée. Il y eut des enfants qui aidèrent, des personnes qui offrirent des ressources et une foi exprimée dans une responsabilité partagée. Il n’est pas nécessaire d’effacer ces mains pour reconnaître la confiance de Gladys en Jésus-Christ. Ce sont précisément elles qui permettent de parler d’un secours aux conséquences réelles.

Le psaume qui ouvre cette page tourne notre regard vers Dieu. Le lire auprès de ce témoignage ne promet pas que tous les dangers se termineront de la même manière. Il rappelle que demander du secours n’est pas le contraire de la fidélité, et que le recevoir par d’autres personnes ne le rend pas moins digne de reconnaissance.

Peut-être n’avons-nous pas de montagne devant nous aujourd’hui. Il peut y avoir quelqu’un dont le pas ralentit, une famille déplacée, une personne épuisée de prendre soin des autres. La question n’a pas besoin d’être grandiose : quel fardeau pouvons-nous partager de façon responsable ? Qui devons-nous écouter avant de décider à sa place ?

L’histoire de Gladys s’achève ici sur cette invitation, et non sur l’obligation de nous sentir héroïques. L’espérance chrétienne peut commencer par un geste aussi concret que de cesser d’exiger du plus fragile qu’il atteigne seul l’autre rive.

Que Dieu continue de vous bénir et que vous passiez une excellente journée en Jésus-Christ !
Recueil de chants